原水硬度指的是水中鈣、鎂離子總含量。當鈣鎂離子化合物不能有效去除時，會在膜元件表面形成難溶于水的沉淀物，堵塞反滲透膜孔，從而縮短反滲透膜的使用壽命。

軟水裝置的作用就是去除水中的鈣、鎂離子，使水得到軟化。一般采用鈉型陽離子交換樹脂，與鈣鎂離子產(chǎn)生置換反應，樹脂交換飽和后可用食鹽再生。
樹脂破碎程度越來越嚴重，樹脂的交換容量明顯下降，逐漸失去軟化能力，應及時更換樹脂。